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Le 10 juin, Tyson Middle était en train de terminer le contour noir de son étiquette « SIRUS » lorsqu'un policier de Billings est arrivé sur les lieux.Middle a abaissé sa bombe de peinture noire et s'est reculé pour saluer l'officier, qui a été dépêché lorsque les forces de l'ordre ont reçu une plainte.Après quelques discussions, Middle a pu expliquer qu'il n'était pas un vandale devant être arrêté, mais qu'il travaillait plutôt sur une fresque murale commandée par une entreprise du centre-ville.
L'entreprise – Wicked Diesel Auto Specialists – située sur la Première Avenue Sud à Billings est aux prises avec le vandalisme et les tagueurs marquant un bâtiment métallique situé dans la ruelle.En septembre 2022, le service d'application des codes de la ville a informé le propriétaire de l'entreprise, Ervin Mettler, qu'il devrait couvrir le récent graffiti, sinon ils le feraient pour lui.Quoi qu'il en soit, Mettler serait responsable des frais d'expulsion, et s'il ne s'y conformait pas, il pourrait être condamné à une amende pouvant aller jusqu'à 500 $ et à une peine pouvant aller jusqu'à six mois de prison, conformément à une ordonnance de la ville.Alors, il a appelé Middle.
Middle est le graffeur le plus public de la ville et possède des œuvres d'art de l'ouest au centre-ville.Il a peint à la bombe le tunnel piétonnier de Shiloh Road, créé des peintures murales élaborées dans le skate park du centre-ville et a travaillé avec de nombreuses entreprises privées qui proposent des « murs sanctionnés » à peindre par Middle et d'autres artistes.
"Je suis le nom et le visage des graffitis à Billings", a-t-il déclaré."C'est parfois une ligne fine à parcourir."
Middle exploite Underground Culture Krew, un magasin de fournitures pour graffitis et un collectif d'art communautaire à Billings.C'est sa 10e année d'activité, et il a eu affaire à de nombreuses reprises avec des flics et des forces de l'ordre, même s'il travaille du côté légal du graffiti.
"En fin de compte, les graffitis sont de la peinture sur un mur", a déclaré Middle.« Il y a des règles à suivre, et certains choisissent de ne pas les suivre.Il y a une différence entre un artiste de rue et un vandale.Un bombardier, un tagueur, il y en a de toutes sortes.
La lutte contre les graffitis illégaux est une vieille histoire à Billings, liée aux flux et reflux liés à la météo, aux tagueurs actifs et à la liste des priorités de la ville.
"C'est un problème de sécurité publique car les graffitis encouragent le crime", a déclaré Tina Hoeger, responsable de la division d'application des codes de la ville.« Si vous ne prenez pas soin de votre propriété, cela encourage des comportements négatifs.Ce n'est qu'une pièce supplémentaire du puzzle pour lutter contre le problème plus vaste de la santé et de la sécurité dans la ville.
Joe Stout, directeur du Billings Business Improvement District (BID), voit des graffitis apparaître chaque printemps et disparaître en hiver.Le BID aide à garder propre le quartier du centre-ville de 18 pâtés de maisons grâce à l'équipe de rue « Purple People » qui fait tout, du déneigement à la suspension et à l'arrosage des paniers de fleurs – et à l'élimination des graffitis – dans le cadre des services de la Downtown Billings Alliance pour les entreprises du centre-ville.
"L'idée de la culture pop d'un graffeur est celle de quelqu'un qui pulvérise des murs pendant l'accalmie entre deux trafics de drogue, et je ne pense pas que ce soit le cas", a déclaré Stout."Je pense que très souvent, c'est un enfant qui s'ennuie et qui essaie de dépenser de l'énergie."
Stout a tout vu : de minuscules étiquettes défilant sur des autocollants et apposées sur des poteaux, des tagueurs pulvérisant leurs noms sur un bloc après l'autre des murs d'un bâtiment, des graffitis roulant à travers la ville sur des wagons, des peintures murales élaborées qui apparaissent du jour au lendemain dans des espaces difficiles d'accès.
"J'ai dû dissimuler des pièces bien réalisées et bien planifiées", a déclaré Stout.« Il est possible que cette motivation soit si forte qu’ils continuent de revenir en arrière. »
Stout a été parmi les premiers habitants de Billings à recevoir le titre de prévention du crime grâce à la conception environnementale (CPTED) de l'Institut national de prévention du crime.La formation enseigne aux individus comment examiner les zones d'une ville et suggérer ou mettre en œuvre des changements de conception environnementale pour réduire la criminalité, influencer le comportement humain et améliorer la qualité de vie.
"CPTED est une mesure préventive", a expliqué Stout."C'est proactif et non réactif."L'ajout d'éclairage aux espaces extérieurs, l'amélioration des zones avec de l'art public et des peintures murales et l'aménagement des espaces de travail des employés face aux fenêtres pour assurer une surveillance naturelle font tous partie de cette stratégie.
"Si vous ne pouvez pas changer l'environnement, vous changez la nature sociale de la zone et apportez des activités sûres dans une zone dangereuse", a déclaré Stout.« C'est un générateur d'activités positives qui inclut la surveillance naturelle et l'appropriation communautaire.C’est toute l’idée derrière l’art public.
Après l'adoption d'une taxe de 7,1 millions de dollars sur les usines de sécurité publique en 2021, Billings a renforcé son service d'application du code, engageant davantage de policiers et d'agents des services communautaires pour identifier et poursuivre les graffeurs illégaux.Le public est invité à soutenir ces efforts en appelant les autorités et en déposant une plainte lorsqu'il constate du vandalisme, et les propriétaires d'entreprises qui ont été tagués sont invités à signaler les graffitis.Grâce aux ressources supplémentaires provenant de la taxe sur les usines, les forces de l'ordre constituent désormais des dossiers pour aider à relier les graffitis aux individus.
"Ce sont des cas difficiles car en général, il n'est pas courant d'attraper quelqu'un en train d'étiqueter une propriété, et de par la nature de l'utilisation d'un nom d'étiquette, il est difficile de déterminer une identité", a déclaré Matt Lennick, lieutenant administratif du département de police de Billings.« Même si une identité est établie, un agent doit alors pouvoir revenir en arrière et fournir la preuve que la personne en question est responsable.Cela peut prendre des heures et des heures à fouiller dans les comptes de réseaux sociaux, les mandats de perquisition et les déclarations.Cela se résume à un jeu de ressources.
Lennick a expliqué que les graffitis sont un crime d'opportunité."Le graffiti n'a aucune signification pour la communauté ou constitue un sujet généralement offensant pour le public", a déclaré Lennick.« Si davantage de graffeurs passaient du temps à travailler avec les propriétaires et à créer des œuvres généralement de bon goût et ayant une influence positive sur la communauté, alors nous, en tant que département, recevrions moins de plaintes concernant les peintures et nous verrions probablement de très belles choses autour. ville."
D'autres options pour prévenir les graffitis peuvent être coûteuses, comme l'application d'une couche de finition sur les surfaces qui empêche les autres peintures de coller.Les quincailleries locales proposent de la peinture à prix réduit aux propriétaires d'entreprises et aux résidents qui dissimulent des graffitis, mais il n'existe actuellement aucun programme public pour aider à atténuer les coûts.
"J'ai vu des suspects dès le début de leur adolescence et jusqu'à l'âge adulte", a déclaré Lennick.« Il s’agit parfois simplement de gens qui s’ennuient ou qui sont destructeurs, mais si vous vous lancez dans la culture du graffiti, c’est généralement bien plus que cela.Ils se présentent comme des artistes et sont ravis de voir leur tag attirer l’attention.
Middle est né en 1985 à Greybull, Wyo. Les graffitis ont été importés en ville par le chemin de fer, où travaillaient les parents de son meilleur ami.
"Nous étions toujours à côté des trains et voyions constamment des graffitis, des images et des couleurs", a déclaré Middle.« Cela m’a intrigué.Qui fait ça ?Cela m’était totalement étranger, surtout dans la campagne du Wyoming.
Middle a déménagé à Billings dans la vingtaine.Le graffiti l'appelait, et il savait que cela attirait les autres, alors en 2013, il a lancé une entreprise de vente de peinture en aérosol et d'autres fournitures pour les artistes.
«C'est l'adrénaline.C'est la dépendance.C'est la peur.C'est le pouls.C'est l'odeur, le goût.C'est tout », a-t-il déclaré.« Vous devez simplement laisser tomber le plafond et partir. »
Il n’a pas fallu longtemps à Middle pour rassembler une clientèle et une équipe de peintres.Ils ont mené les efforts visant à créer des endroits où les gens peuvent peindre et où les graffitis étaient acceptés et autorisés.
"Nous ne sommes pas les premiers à peindre des peintures murales à Billings, mais nous l'avons simplement fait un peu différemment, et cela a ouvert la voie à d'autres personnes pour réaliser des peintures murales", a déclaré Middle."Tout d'un coup, nous peignions et explosions."
Les peintures murales de Middle portent des personnages familiers de son enfance.Ghostbusters, les personnages de Toy Story, la famille de Bob's Burgers, Batman et même les Beastie Boys sont pulvérisés sur les murs de la ville.Ces personnages parlent aux artistes plus jeunes et ont tendance à être plus faciles à peindre car ils sont arrondis et ressemblent à des dessins animés, a déclaré Middle.
Certaines de ces peintures murales ont été qualifiées de nuisance publique par des propriétaires d'entreprises ou des résidents qui se sont offensés des œuvres d'art et se sont plaints.Un nombre suffisant de plaintes peuvent aboutir à une citation et à une suppression, et le conseil municipal de Billings se réserve le droit de considérer tout art public comme une nuisance publique.
"Si nous recevons une plainte, nous lancerons le processus", a déclaré Hoeger, de la division d'application du code de la ville."L'art est l'art, mais nous devons être respectueux."
Demander la permission change l’essence du graffiti, a déclaré Middle.« Au cœur du graffiti, ce sont de véritables bombardements et des tags illégaux sous le couvert de l'obscurité, sautant les clôtures.Si vous demandez la permission, tout cela disparaît.Il n'y a pas autant d'adrénaline, mais cela donne accès et disponibilité à quelqu'un qui ne veut pas risquer d'enfreindre la loi.C'est une préférence personnelle.
Middle travaille avec d'autres tagueurs pour encourager les commandes et l'expression dans les espaces sanctionnés.
« Certains de ces enfants ont beaucoup de talent.J’essaie de sortir ces enfants de la rue, je leur demande de me contacter et nous pourrons sortir et peindre », a-t-il déclaré.
"Il y a une différence entre un vandale et un enfant qui s'ennuie et qui trouve une bombe de peinture dans le garage de son père", a déclaré Middle.« Un vandale va aller détruire une propriété, écrire son nom sur tout ce qu'il voit et s'amuser à démolir.Je pense qu'il y a beaucoup d'enfants qui s'ennuient et qui tentent de s'exprimer et d'attirer l'attention.Ces enfants veulent juste être vus, entendus et reconnus.
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Machine de pulvérisation UV Anna Paige est une journaliste artistique basée au Montana et co-animatrice de « Resounds : Arts and Culture on the High Plains » sur la radio publique de Yellowstone.Elle travaille dans le secteur de la presse et de l'édition depuis 2004, plus récemment pour la Billings Gazette en tant que journaliste des arts et du divertissement.Elle est également cofondatrice de Young Poets, une organisation à but non lucratif qui enseigne la poésie dans les écoles élémentaires régionales et lauréate du prix d'alphabétisation 2021 de la Bibliothèque du Congrès.Plus de : Anna Paige