Tensioattivo non ionico si riferisce ad un tipo di tensioattivo con la sua molecola che non subisce ionizzazione quando viene disciolta in acqua. Prima della seconda guerra mondiale, fu sviluppato dalla IG Company (in tedesco) con i nomi commerciali Igepol, Leonil ed Emulphor. A seconda dei loro diversi gruppi idrofili, esso può essere suddiviso in poliossietilene e polioli due categorie.

1 poliossietilene:   La sua formula è RO (CH2CH20)NH. Esso viene prodotto mediante la reazione tra il composto contenente idrogeno attivo e l'ossido di etilene. Composti contenenti idrogeno attivo comunemente usati nell'industria includono alcoli grassi, alchilfenoli, acidi grassi, ammine grasse, ammidi grasse, alcoli poliidrici, esteri di acidi grassi, lipidi oleosi, sorbitolo e così via. La categoria più grande di tensioattivi non ionici disponibili in commercio è l'addotti di ossido di etilene etilico dell'alcool grasso e dell'alchilfenolo. Il tensioattivo tipo poliossietilene è principalmente solubile in acqua con una gamma molto ampia di applicazioni ed è utilizzato come agenti pulenti, penetranti, livellanti ed emulsionanti in molti settori industriali.
2 tipo di alcool poliidrico:   È il composto del tipo ammidico o di esteri prodotto dalla reazione tra composti contenenti multi-idrossile con acido grasso. Il tensioattivo non ionico di tipo poliolo ha un'elevata sicurezza, un piccolo effetto irritante sulla pelle, quindi oltre ad essere utilizzato come agente oleoso e ammorbidente della fibra, può essere utilizzato anche come emulsionanti e disperdenti nell'industria alimentare, farmaceutica e cosmetica.

Il tensioattivo non ionico ha un'elevata stabilità e non è facilmente influenzato dalla base acida o dagli elettroliti forti. Inoltre, ha anche buona compatibilità con tensioattivi anionici, cationici o anfoteri e può essere utilizzato in formulazione.

Il tensioattivo non ionico non è allo stato ionico nella soluzione, avendo quindi elevata stabilità ed essendo meno suscettibile all'effetto di sali inorganici elettroliti forti, nonché acido e alcali; ha un'eccellente compatibilità con altri tipi di tensioattivi e ha un'eccellente solubilità (che varia a seconda delle diverse strutture) sia in acqua che in solventi organici.

Questo tipo di tensioattivi, sebbene non ionizzati in acqua, ma contengono sia gruppi idrofili (ad esempio ossietilene-CH2CH2O-, gruppo etere -o-, gruppo idrossile -OH o gruppo -CONH2 ammide, ecc.) che gruppi lipofili (ad esempio, idrocarburo-R). I gruppi idrofili e i gruppi lipofili possono interagire rispettivamente con il materiale di riempimento inorganico e con il materiale di matrice polimerica per rafforzare i legami tra loro due, migliorando così la compatibilità tra i due e producendo un effetto sulla plastificazione e sulla lubrificazione del carbonio flessibile tra due gruppi polari. Nel frattempo, può dotare il sistema di flessibilità e mobilità, riducendo la viscosità del sistema, e migliorando così le proprietà di lavorazione dei compositi.

La soluzione acquosa di tensioattivi non ionici ha scarsa capacità di formazione di schiuma, essendo anche la schiuma non stabile. Ciò è dovuto al fatto che ciascuna molecola del tensioattivo non ionico ha un'area superficiale relativamente grande e l'interfaccia essendo in schiuma non caricata. Il poliossietilene ha una catena lunga e una distribuzione uniforme del peso molecolare. Il gruppo lipofilo ha una lunga catena e contiene anche una catena ramificata. La presenza del copolimero poliossietilene-poliossipropilene ha entrambi un grande impatto sull'espansione dei tensioattivi non ionici. A causa della presenza della porzione polare e delle porzioni non polari esistenti nella loro struttura molecolare, esse hanno attività superficiale. Tali tipi di agenti attivi possono essere suddivisi in tipo estere (ad esempio esteri di acido grasso poliossietilenico, anidridi esteri di acido grasso sorbitanico), tipo etere (ad esempio, poliossietilen alchil etere, poliossietilen alchil phe nol etere), tipo ammina (ad esempio poliossietilen grasse amminico), tipo ammide (ad esempio poliossietilen alchil ammide) e tipo di miscelazione (come esteri di acidi grassi di anidride sorbitolo, etere poliossietilenico). Nel campo dell'oliatura, è utilizzato principalmente in schiumatura, emulsionante, anti-cera, anti-corrosione, ritardante, aumento della produzione di pozzi di olio, iniezione intensificata di pozzi di iniezione, nonché miglioramento del recupero di olio e così via.