L'acido citrico è utilizzato principalmente come acidulato, come agente aromatizzante, come conservante e come agente antistante nell'industria alimentare e delle bevande. È inoltre utilizzato come antiossidante, plastificante e detergente nelle industrie chimiche, cosmetiche e di pulizia. L'acido citrico è un eccellente agente chelante, metalli leganti. Viene utilizzato per rimuovere la scala di calcare dalle caldaie e dagli evaporatori. Può essere usato per ammorbidire l'acqua, che lo rende utile nei saponi e nei detersivi per bucato. Chelando i metalli in acqua dura, consente a questi detergenti di produrre schiuma e di lavorare meglio senza bisogno di addolcimento dell'acqua. L'acido citrico è il principio attivo di alcune soluzioni per bagno e cucina. Una soluzione con una concentrazione del 6% di acido citrico rimuoverà le macchie di acqua dura dal vetro senza sfregamento. Nell'industria, è usato per disciogliere la ruggine dall'acciaio. L'acido citrico può essere usato nello shampoo per lavare la cera e colorare dai capelli.