I tester portatili per la resistenza di isolamento e i megaohmmetri sono progettati per contribuire a prevenire pericoli quali scosse elettriche e cortocircuiti causati quando l'isolamento in dispositivi elettrici, parti e apparecchiature utilizzate in impianti industriali, edifici e altre impostazioni si degrada per lunghi periodi di utilizzo.
Il degrado dell'isolamento tra parti cariche e non cariche di dispositivi elettrici e apparecchiature che utilizzano il tipo di struttura illustrata nella figura 1 comporta il rischio di un guasto a terra o di una scossa elettrica. Il degrado dell'isolamento tra due o più pozioni cariche come mostrato in figura 2 pone il rischio di un cortocircuito.
Valori di resistenza di isolamento più elevati indicano un isolamento più efficace.
In Giappone, l'articolo 58 delle norme tecniche per l'installazione elettrica stabilisce i seguenti valori di resistenza di isolamento per una varietà di categorie di tensione di esercizio del circuito:
Tensioni conduttore-massa inferiori a 150 V: 0.1 MΩ
Tensioni conduttore-massa superiori a 150 V e inferiori o uguali a 300 V: 0.2 MΩ
Tensioni conduttore-massa superiori a 300 V: 0.4 MΩ
Tuttavia, è desiderabile che l'apparecchiatura installata di recente produca un valore misurato di resistenza di isolamento di almeno 1 MΩ.
Quando si utilizza un tester per la resistenza di isolamento per misurare la resistenza di isolamento, gli standard giapponesi* richiedono che determinati valori di tensione vengano applicati dallo strumento per determinati obiettivi di misurazione, come mostrato nella tabella.